২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনাল ঘিরে ফুটবল বিশ্বে সবচেয়ে আলোচিত বিষয়গুলোর একটি হয়ে উঠেছে লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামালের প্রায় দুই দশক আগের একটি ছবি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়া ছবিতে দেখা যায়, তরুণ মেসি একটি শিশুকে বাথটাবে গোসল করিয়ে দিচ্ছেন। অনেকেই ছবিটিকে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) দিয়ে তৈরি বা সম্পাদিত বলে সন্দেহ করলেও, জাতিসংঘের শিশু তহবিল (ইউনিসেফ) আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে—ছবিটি সম্পূর্ণ বাস্তব।
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে। অন্যদিকে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনও জায়গা করে নিয়েছে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে। দুই দলের ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পরই নতুন করে ভাইরাল হয় মেসি ও ইয়ামালের সেই ঐতিহাসিক ছবি, যেখানে মাত্র পাঁচ মাস বয়সী ইয়ামালকে কোলে নিয়ে বাথটাবে গোসল করাতে দেখা যায় তৎকালীন ২০ বছর বয়সী মেসিকে।
ইউনিসেফ তাদের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে ছবিটি প্রকাশ করে জানায়, "হ্যাঁ, আপনারা যে ছবিগুলো দেখেছেন, সেগুলো সম্পূর্ণ সত্যি।" সংস্থাটি আরও জানায়, ২০০৭ সালে বার্সেলোনায় ইউনিসেফের জন্য আয়োজিত একটি দাতব্য ক্যালেন্ডারের ফটোশুটে লামিনে ইয়ামাল ও তাঁর মা শিলা এবানার সঙ্গে দেখা হয়েছিল লিওনেল মেসির।
ইউনিসেফ আরও উল্লেখ করেছে, প্রায় ১৯ বছর পর সেই দুই মানুষই এখন বিশ্ব ফুটবলের দুই প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করছেন। মাঠে তাঁদের পারফরম্যান্স যেমন কোটি কোটি মানুষকে অনুপ্রাণিত করছে, তেমনি মাঠের বাইরেও দুজনই ইউনিসেফের গুডউইল অ্যাম্বাসেডর হিসেবে শিশুদের অধিকার, শিক্ষা ও সুরক্ষার পক্ষে কাজ করছেন।
এই ছবির পেছনের গল্পটিও বেশ ব্যতিক্রমী। ২০০৭ সালের ডিসেম্বরে বার্সেলোনা ফাউন্ডেশন এবং কাতালান দৈনিক Diario Sport-এর উদ্যোগে একটি দাতব্য ক্যালেন্ডারের জন্য বিশেষ ফটোশুট আয়োজন করা হয়। সেখানে বার্সেলোনার ১২ জন ফুটবলারকে বছরের ১২ মাসের প্রতীক হিসেবে শিশুদের সঙ্গে ছবি তোলা হয়। ক্যালেন্ডার বিক্রির অর্থ ইউনিসেফসহ বিভিন্ন মানবিক প্রতিষ্ঠানের তহবিলে দেওয়া হতো।
সেই ফটোশুটের অংশ হিসেবেই পাঁচ মাস বয়সী লামিনে ইয়ামালকে কোলে নিয়ে বাথটাবে গোসল করানোর দৃশ্যে অংশ নিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। তখন ছবিটি খুব বেশি আলোচনায় না এলেও, দুই দশক পর সেটিই ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম প্রতীকী ছবিতে পরিণত হয়েছে।
বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে কয়েকদিন আগে এই ছবি নিয়ে কথা বলেন স্পেনের তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল। তিনি বলেন, "আমি এখন অনেক বড় হয়ে গেছি, লিও-ও। আমি আশা করি বিশ্বকাপের ফাইনালে তাঁর বিপক্ষে খেলতে পারব, কারণ ফিনালিসিমায় আমাদের দেখা হয়নি।"
শুক্রবার (১৭ জুলাই) ফিফার আয়োজিত ফাইনাল-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে একই প্রসঙ্গে প্রশ্নের মুখোমুখি হন লিওনেল মেসিও। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক বলেন, "সত্যি বলতে ছবিটা খুবই অদ্ভুত অনুভূতি দেয়। তখন আমি খুবই তরুণ ছিলাম। এখন বিশ্বকাপের ফাইনালে তার মুখোমুখি হচ্ছি। এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।"
ইয়ামালের প্রশংসা করে মেসি আরও বলেন, "সে ইতোমধ্যে বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার। স্পেনের হয়ে ইউরো জিতেছে এবং অসাধারণ খেলছে। তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তবে ফাইনালে আমরা এমন একটি ম্যাচ খেলতে চাই, যাতে সে নিজের সেরা খেলাটা খেলতে না পারে।"
বার্সেলোনার সঙ্গে দীর্ঘ সম্পর্কের কারণেও ইয়ামালের প্রতি তাঁর আলাদা অনুভূতি রয়েছে বলে জানান মেসি। তিনি বলেন, "আমার জীবনের বড় একটা সময় বার্সেলোনায় কেটেছে। সেখান থেকেই তার সঙ্গে পরিচয়। এখন দুই দশক পর বিশ্বকাপের ফাইনালে তার বিপক্ষে খেলতে নামা ভাগ্যের এক অবিশ্বাস্য গল্প।"
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, মেসি ও ইয়ামালের এই গল্প শুধু একটি ছবি বা কাকতালীয় ঘটনা নয়; এটি দুই প্রজন্মের মধ্যে ফুটবলের উত্তরাধিকার, অনুপ্রেরণা এবং সময়ের অসাধারণ যাত্রার প্রতীক। একসময় যে শিশুকে কোলে নিয়ে ছবি তুলেছিলেন মেসি, আজ সেই ইয়ামালই বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে তাঁর প্রতিপক্ষ।
বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে তাই মেসি–ইয়ামালের এই ছবিটি শুধু সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল নয়, বরং ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আবেগঘন মুহূর্ত হিসেবেও নতুন করে আলোচনায় উঠে এসেছে।
